Hormigón, acero o madera: entienda el impacto ambiental de cada material

El impacto ambiental de una construcción comienza mucho antes de que la obra esté lista. Desde la extracción de las materias primas hasta los procesos de fabricación, transporte y descarte, cada elección de proyecto tiene consecuencias para el medio ambiente. En este contexto, la sostenibilidad exige una mirada que considere no solo el origen de los materiales, sino también su desempeño y su durabilidad a lo largo del tiempo.

Composto por solo e cimento, o tijolo solo-cimento é uma alternativa eficiente e econômica para construções sustentáveis, garantindo durabilidade e conforto térmico. Uma solução que promove a construção responsável e o uso consciente de recursos. (Cimento Itambé/Divulgação)

Entre los materiales más utilizados en la construcción civil, hormigón, acero y madera presentan ventajas y desafíos distintos. El consumo de recursos naturales, las emisiones de carbono y las posibilidades de reutilización varían según los procesos de producción y utilización de cada uno. Comprender estas diferencias es fundamental para evaluar el impacto ambiental de las obras y orientar elecciones más conscientes.

Entre emisiones y durabilidad, los impactos del hormigón

El hormigón es uno de los materiales más utilizados en la construcción civil y también está asociado a una parte relevante de las emisiones del sector. Esto ocurre principalmente debido al cemento, uno de sus principales componentes.

Durante la fabricación del cemento, la caliza se calienta a altas temperaturas, un proceso que demanda mucha energía y libera dióxido de carbono.

Projeto de Alexandre Dal Fabbro. (Fran Parente/Divulgação)

Por otro lado, el material presenta una característica importante: durabilidad. Las estructuras bien proyectadas y ejecutadas pueden permanecer en uso durante muchas décadas, reduciendo la necesidad de sustituciones frecuentes.

Además, los residuos de hormigón pueden ser triturados y utilizados como agregados reciclados en determinadas aplicaciones.

Laje in loco. (Hipermix - Concretos/Divulgação)

Otro punto de atención es la cantidad de material empleada. Estrategias como la optimización estructural, el uso de hormigones con menor contenido de clínker y la incorporación de materiales cementicios suplementarios pueden ayudar a disminuir las emisiones asociadas al material sin necesariamente comprometer su desempeño.

El acero combina alto consumo de energía y potencial de reciclaje

El acero también posee una huella ambiental significativa, especialmente debido a la energía necesaria para su producción. La fabricación a partir del mineral de hierro involucra procesos industriales de alta temperatura y puede resultar en emisiones expresivas de gases de efecto invernadero.

(Pinterest/Divulgação)

La ventaja está en la posibilidad de reutilización. El acero puede ser reciclado diversas veces sin perder sus principales propiedades, y la chatarra es una materia prima importante para la producción siderúrgica. En proyectos que utilizan estructuras metálicas, la posibilidad de desmontaje también puede facilitar la reutilización de componentes.

(Jf Martin/Unsplash/Divulgação)

Además, la resistencia del acero permite crear estructuras con menor cantidad de material en determinadas situaciones. La evaluación ambiental, por lo tanto, no debe considerar solo el origen del producto, sino también su cantidad, transporte, vida útil y posibilidad de reutilización.

En la construcción con madera, el origen marca la diferencia

La madera suele aparecer asociada a la construcción de bajo impacto, pero esa relación depende de cómo y de dónde se produce. Cuando proviene de manejo forestal responsable y de cadenas productivas rastreables, puede presentar ventajas ambientales en comparación con materiales cuya fabricación depende de procesos industriales más intensivos en energía.

(Maíra Acayaba/Divulgação)

Los árboles retiran dióxido de carbono de la atmósfera durante su crecimiento y parte de ese carbono permanece almacenado en la madera mientras el producto esté en uso. Por eso, los proyectos que utilizan madera de origen certificado y proveniente de manejo responsable pueden contribuir a estrategias de reducción de emisiones.

(Felipe Araújo/Divulgação)

Sin embargo, la madera no es automáticamente sostenible. La deforestación, extracción ilegal, transporte a largas distancias y descarte inadecuado pueden aumentar significativamente su impacto ambiental. También es importante considerar los tratamientos, pegamentos y otros componentes utilizados en productos industrializados derivados de la madera.

¿La madera de reforestación es siempre una elección sostenible?

La llamada madera de reforestación se produce a partir de árboles cultivados específicamente para abastecer a la industria, como el pino y el eucalipto. A diferencia de la madera extraída de bosques nativos, su producción puede realizarse en áreas destinadas al cultivo forestal, lo que ayuda a reducir la presión sobre los ecosistemas naturales cuando hay un manejo adecuado y planificación de la producción.

(Dorelys Smits/Unsplash/Divulgação)

Pero el término, por sí solo, no garantiza que el material tenga bajo impacto ambiental. Es importante considerar el origen de la madera, las prácticas de manejo, el uso del suelo, la biodiversidad del área y la distancia recorrida hasta el consumidor. Las certificaciones y sistemas de trazabilidad pueden ayudar a verificar si la materia prima sigue criterios ambientales y sociales establecidos.

(Alex Jones/Unsplash/Divulgação)

Otro punto es que el destino de la madera también influye en su impacto. Cuando se utiliza en muebles, estructuras y revestimientos de larga duración, mantiene el carbono almacenado durante el periodo de uso y puede prolongar la vida útil del recurso. Por eso, más que elegir una especie específica, conviene observar toda la cadena productiva y priorizar materiales de origen conocido, manejo responsable y alta durabilidad.

Al fin y al cabo, ¿qué material es más sostenible?

No existe una respuesta única para esta comparación. El impacto ambiental de un material depende de todo su ciclo de vida, desde la extracción de las materias primas hasta la fabricación, transporte, utilización, mantenimiento y destino final.

(Divulgação/Divulgação)

Por eso, una elección más consciente considera las necesidades específicas del proyecto. En lugar de buscar un material universalmente sostenible, arquitectos y diseñadores pueden evaluar durabilidad, cantidad utilizada, origen, posibilidad de reutilización y reciclabilidad.

La combinación entre diferentes materiales también puede ser una estrategia. Un proyecto puede utilizar hormigón donde su masa y resistencia son necesarias, acero en elementos estructurales específicos y madera en componentes que valoren menor impacto, confort y aprovechamiento de recursos renovables.

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