Una revolución francesa en la historia del automóvil

Todo empezó con una apuesta. En 1898, cuando el concepto de automóvil aún estaba en sus inicios, el francés Louis Renault intentó convencer a sus amigos de que su idea de utilizar un eje cardán para transmitir la potencia del motor a las ruedas era más eficiente que el sistema de cadenas utilizado en las motocicletas y bicicletas. Louis y su invento tendrían que ser más rápidos que un coche con cadena por la calle Lepic, en el barrio parisino de Montmatre. La victoria en la apuesta estableció una solución de ingeniería todavía adoptada en varios coches hoy en día, y garantizó un pedido inicial de 13 unidades del Tipo A, el primer Renault en una larga y rica historia.

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La empresa también sería pionera en el uso de volantes -hasta entonces, los coches eran impulsados por una especie de timón- y, en poco tiempo, se consolidó como uno de los pilares de la nueva industria. Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), se hizo famoso el episodio en el que miles de taxis Renault fueron solicitados para transportar al ejército francés hacia el frente, donde lucharían junto a otra creación motorizada de la marca, el tanque FT17. La experiencia con los aviones, otro ámbito lleno de innovaciones, influiría en proyectos como el Viva Grand Sport, un lujoso deportivo con líneas aerodinámicas visionarias para la época.

Después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), Renault fue pionera en comprender las necesidades de un público cada vez más urbano y racional. Los modelos compactos, como el R4 y el R5, han vendido millones de unidades gracias a su versatilidad y funcionalidad. En 1964, el R16 popularizó el concepto de modularidad, con asientos traseros abatibles y una tapa del maletero que iba desde el parachoques hasta el techo, permitiendo el acceso a cargas voluminosas. El modelo fue el primer Renault elegido Coche del Año en Europa, una votación creada por periodistas de todo el continente, y que la marca ganaría otras cinco veces en su historia.

En segmentos más sofisticados, el dúo R15 y R17 marcaron la década de 1970 con un diseño híbrido entre cupé y hatchback, combinando espacio para la familia y elegancia visual. La búsqueda de la eficiencia aerodinámica alcanzaría su punto máximo con el Renault Fuego de 1980, un coche tan estilizado y llamativo que acabaría apareciendo en dos películas de James Bond. Cuatro años más tarde, el Renault Espace se convertiría en el primer monovolumen moderno del mercado, revolucionando el concepto de vehículo familiar con múltiples usos, capaz de transportar hasta siete pasajeros en diferentes configuraciones de cabina.

La modularidad también sería el punto culminante de otro icono industrial, el Renault Twingo. El formato monovolumen, el estilo original y el aprovechamiento del espacio interior establecen un nuevo estándar para todos los coches urbanos posteriores. Más allá del mundo del automóvil, el Twingo ya ha sido homenajeado por artistas visuales y exposiciones de diseño, convirtiéndose en el vehículo preferido entre jóvenes y adultos con un estilo de vida dinámico.

A partir de los años 1990, modelos como el Clio hatchback, el Mégane sedán y el monovolumen Scenic ganaron alcance global, presentes ahora en 118 países. Bajo el mando del brasileño Carlos Ghosn, uno de los ejecutivos más admirados de la actualidad, Renault ya cuenta con fábricas en Europa, Asia, África y Sudamérica, ofreciendo opciones para todos los segmentos, desde los populares Logan y Sandero hasta el lujoso Fluence. La empresa también ha consolidado una sólida reputación en el deporte del motor: dos veces campeona de Fórmula 1 en 2005 y 2006, cuando tenía su propio equipo, y nada menos que once veces campeona como proveedor de motores.

Líder europeo en la producción de vehículos eléctricos, con ambiciosos proyectos que abarcan no sólo los vehículos, sino también los sistemas de recarga de baterías y de uso compartido entre usuarios, Renault abre el camino a nuevas revoluciones sobre ruedas, en el contexto de una serie de legados ya establecidos en el Historia del automóvil.